佩洛德十七岁的那年，找上了当时还是少校的劳诺。
“什么？你，你说你学会了我的招式？”劳诺哈哈大笑道，“别开玩笑了，每次掰手腕你都没赢过我，剑术的比试也是，这次还想再试试吗？”
“试试吧，劳诺哥，我很确信，现在这次肯定能赢过你的。”
“好吧好吧，”劳诺无奈地耸耸肩，“什么时候，什么地点，你都决定好了？”
“就挑在青铜山脉吧，那有处老城墙可以让咱们试试。”
在这之后的第二天，佩洛德发起了与劳诺的第三百六十六次对决。在劳诺看来，原本唾手可得的胜利，现在却变得尤其艰难。那个站在面前的佩洛德，竟模仿着使出了自己最引以为豪的招式，一招便撕裂了整面城墙。
出招过后，佩洛德却哀嚎着倒了下去，紧紧握着自己变得青紫色的整只右臂。
“这次就算我输了，”劳诺有些不甘心地看向早已变成废墟的城墙，“这种只凭力气的招式，果然连你都能使出来，看来我这剑招，确实没有什么独特的地方啊。以其人之道，还治其人之身，你做的……很对啊。”
“可你见过还有第二个像你一样拥有开山之力的人吗？”吃痛的佩洛德几乎是一字一句地蹦着话。
“难道你不是？”劳诺无奈地笑了笑，“我承认，你很强，但你现在这副样子，要是换在战场上，你必死无疑。”紧跟着，劳诺板起面孔，面色严肃，“战场不是儿戏，这种对自身损害极大的招式，除非到了必要关头，能不要用，就不要用。”
……
七年后，佩洛德终于使出了这个招式。
他蜷缩着蹲在地上，紧咬着牙关不让声音流出。右边的手臂早已遍布着青紫色的瘀伤，甚至还有点点鲜血渗透了皮肤，也渗出着袖子表面。开山之力般的剑招过后，地面留下了一道笔直的沟壑，撕开了头顶的楼层，消失在了尽头处的展览厅后。
“不行……就算过了这么久，还是会有十分钟完全拿不起刀……哈，即使是学习了多年的剑招，到头来，我果然还是无法逾越天赋的界限啊……”
眼前突然出现了一道曲折的漆黑光柱，蜿蜒扭曲着停在跟前。娴熟地收起长刀，盘缺从光柱后现出身来，正打算将佩洛德搀扶起身。
“没事吧，佩洛德少爷？”
“十分钟不能拿刀罢了……”佩洛德勉强挤出了一个微笑，“我想……要是刚才那招还是无法对那个武士起到作用的话，你我两人恐怕是人头不保了啊。”
“就算是这样，我也不会有遗憾了。”盘缺倒是松了口气，“自从我的兄长死去之后，我的命早已去了一半，如今的我，不过是个为了偿还恩情的行尸走肉罢了。死便死了，活便活着，对我而言，都没有什么区别。”
“不过……”佩洛德的眼神似乎有些意味深长，“看来盘缺先生的实力果然是深不见底，如果这场战斗结束之后，可否与我较量一番？”
“您可饶了我吧，佩洛德少爷。这都是吃饭的家伙，没什么可以拿出来见人的。再者说了，我师傅生前曾告诫过我‘见人须留三分’，谨慎做人，总是好事。”
“是啊，都是好事……”
佩洛德突然拉了拉盘缺的衣角，脸色突然变得很是紧张。
“不对！有异常！”
顺着佩洛德的指引，盘缺望向视线尽头，瞥见了最令人惊愕的一幕。
视线尽头，烟尘未散之时，佩洛德就隐约看见了武士摇摇晃晃地站了起来。而烟尘完全散去之后，更是显出了武士伤痕累累的身躯，一道恐怖的还在渗血的伤疤从肩膀蔓延到了腰侧，武士瞪大着血红色的双眼，手中长刀早已断裂。
“好身手啊，佩洛德殿下……啊咳啊咳！”武士顺心缓缓抬起头来，口中不住喷吐着鲜血，“只是模仿劳诺殿下，便能够形成如此强悍的招式。若是我碰上了劳诺殿下本人，说不定现在的我，可不一定能站在这里。”
“殿下？”佩洛德注意到，顺心此时对劳诺的称呼似乎变了一样。
“原本我自诩天下无敌，只可惜天外有天人外人，龟缩于天照的我，本就是个井底之蛙。”说着话时，顺心眼中的血红慢慢消退，最后变得无比清澈，“无论是那个诱骗我的切支丹，抑或是现在的佩洛德殿下您，还有这位盘门子弟。唉，看来追寻强大，永远都没有尽头啊。”
扔下手中断刀，武士顺心再也失去了抵抗的意志。而后，他勉强支撑着身体，整个人却跪坐在地上，摆出一副恭敬肃穆的模样。
“我本是介错人出身，蒙受将军大人提拔才拥有如今的地位与荣誉。虽然我的身躯早已死去，我的魂灵还没有忘却镌刻在我身体里的本性。”
“喂，你该不会是想……”盘缺似乎猜到了他想说什么。
“古往今来，天照一国对败者的处决方式，便是切腹。虽然并非普遍，但这是印刻在我等的武士道。然而切腹并非每次都能够顺利进行，也因此，我等才被赐予了此等职位，为将要被执行切腹之人，斩下头颅。”
到了这种时候，佩洛德与盘缺才感觉此时的顺心有些不太对劲。什么切腹，什么介错，这种明摆着是天照国的言行，如今却多次出现在顺心的口中，这……这到底是？
“到了这种连刀都断了的地步，我已经，没有再接着打下去的必要了。我已是个彻头彻尾的败者，让胜者实行对我的介错，是我求之不得的荣耀！”
“可你怎么能……这可是劳诺的身躯，你怎么能！”正要接着辩驳的佩洛德，身旁的盘缺却摆摆手阻止了他。
“你还是放不下这条心吗？佩洛德大少？虽然我并没有见过劳诺少爷，只看见了这位披着劳诺少爷的这位武士。他已自动认输，我们要是不亲手将他杀死，谁来告慰劳诺少爷的魂灵呢？”
佩洛德愣住了，他可没想到盘缺竟会讲出这样不知道理几何的话来。可是现在，劳诺早已死去，只有顺心一心求死。可要让我亲手砍下兄长的头颅，这，这叫我怎么下得了手！
“他等着殿下您，彻底击败他的那天。”
顺心的这番话，彻底打碎了佩洛德不愿动手的唯一的理由。即使手臂仍未完全恢复，仍旧是遍布着青紫色的瘀伤，佩洛德却尽力挣开了盘缺，颤抖着握起了佩刀。
他流着泪，刀尖在空中轻轻落下。
“赤霄·星坠。”
顺心突然感觉左边的肩膀，突然多出了一颗赤色的流星。流星状的剑光慢慢黯淡，在重力的驱使下，缓缓坠落，坠落，在心口的跟前完全消失。
而后，心口鲜血喷涌而出。顺心的身躯缓缓倒下，脸上写满着满足。
“再见了，兄弟……”
平田守顺心的第二次生命，自此陨落。
……
远处，南城黑水镇。猛狮公司分所。
“喂，还要不要再发一炮？”
新近成为学徒的汤姆·埃德森回过头去，望向一旁满头大汗的莎拉丽丝。莎拉丽丝无力地望向汤姆，连摇头的力气都没有了。
“别……别，先让我……歇一会儿。我感觉身上的力气，都快被……抽干了。”
“不会吧，”汤姆有些不可思议地望向身后的大炮，又伸手拍了拍表面的掌印。“当时在采石场的时候，我看夫人您还有说有笑的，今天该不是因为发动大炮的时间，比起平时多花了三十秒吧？”
“你知道的话，怎么还要问我呢？”莎拉丽丝喘着粗气回应道，“今天这门大炮又不一样，摸上去的时候，感觉手都被吸住了，怎么都收不回来，竟是……竟是快把我的力气都抽干了。下次再看见威尔士，我非得……非得找他算账。”
“别啊夫人，这大炮是我动手改造的，您要说理找我不就好了么。”
“都是威尔士的错！”莎拉丽丝冷哼道，“说什么研发出了可以放大魔力的装置，之前还装出一副神秘兮兮的样子，我还以为是什么小巧玲珑的小玩具，竟然是这样庞大笨重的……机器。”
说到气头，莎拉丽丝双手撑着身体慢慢起身，扶着额头一瘸一拐地向大厅尽头走去。
“夫，夫人您要往哪里去？现在战况还没解决呢！”
“呼，呼，卫生间。”莎拉丽丝头也不回地应道，“我去洗洗脸清醒一下。”
“那您早点回来，这儿还需要您呢。”
“知道了，汤姆你先看一下吧。”
冰冷的流水打着面容，取过梳子理着凌乱的头发，莎拉丽丝的疲惫才总算是在刺激之下一扫而空，勉强露出了平时那副干气慢慢的淑女模样。
“差点在那个孩子面前失态，现在这副样子，应该就差不多了。”
取出手帕擦了擦手，正准备离开卫生间的她，却被身后的一只手捂住了口鼻。不理睬莎拉丽丝的激烈挣扎，身后那人硬是拖着她进入了最里间的房间。而当她总算是挣脱束缚之后，莎拉丽丝却在房间内看见了不可思议的一幕。
“威尔士？诺拉？”
“很抱歉用这种方式带你来到这儿。”威尔士满是歉意地鞠了一躬，诺拉则是抓着莎拉丽丝的手，抚摸着她的脸颊。
“你们？怎么都会在这儿？”
“是他们让我们躲在这儿的。”威尔士朝身后努努嘴，莎拉丽丝向后望去，竟是正襟危坐着的麦科琳以及那个来历不明的高大男人
“鄙人居阴盟。”高大男人补充道。
“我们想将计就计，来一出叫什么来着……‘瓮中捉鳖’。”麦科琳神色严峻介绍道，“这里的位置被发现了，逃离已经是来不及了，不妨就在这儿埋伏着他。”
“还有汤姆呢？他难道不知道吗？”莎拉丽丝有些生气。
“那小子他知道，他在那儿，是为了做诱饵。”麦科琳仍旧是平静地说着。
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